El Sapporo Yuki Matsuri (さっぽろ雪まつり) o Festival de la nieve de Sapporo se celebra a comienzos de febrero en la capital de la prefectura de Hokkaido, Sapporo, y es uno de los festivales de invierno más populares en Japón, reuniendo a más de dos millones de visitantes cada año.
Comenzó con tan solo unos estudiantes de secundaria y un profesor de arte. En 1950, ellos de manera rudimentaria sin conocimientos prácticos ni las herramientas adecuadas consiguieron elaborar 6 esculturas de entre tres a cinco metros empleando la nieve que se acumulaba en la manzana número siete del parque Odori.
Animando a la población de Sapporo, en el período de la posguerra, época en la cual escaseaban los alimentos y en que las anteriores celebraciones de invierno habían sido dejadas atrás por la guerra. En su primera versión se realizaron carreras de perros, bailes y un concurso de teatro recibiendo así más de 50.000 espectadores. Dado a su éxito en su segunda edición se convirtió en una celebración oficial y desde la sexta edición del festival en 1955 las fuerzas armadas japonesas han participado activamente realizando esculturas de nieve a gran escala.
El Festival de la nieve de Sapporo suele reunir unas 400 esculturas de nieve y hielo. La gran mayoría están situadas en el parque Odori, un centenar en Susukino y unas pocas en Tsu-dome. Desde 1974, el festival organiza el Concurso Internacional de Esculturas de Nieve y Hielo que cuenta con la participación de varios países extranjeros.
El festival de la nieve de Sapporo (Sapporo Yuki-matsuri) se celebra anualmente en el mes de Febrero, con duración de una semana (Del 5 al 11 de Febrero). Destaca por sus espectaculares esculturas de hielo que pueden alcanzar dimensiones tales como los 25 metros de ancho y los 15 metros de alto. Contando además con varias presentaciones musicales, ferias gastronómicas y otros tipos de eventos. La experiencia es descrita por los turista como algo fantástico y festivo. En 2014 asistieron 2.400.000 visitantes.
Tiene lugar el festival en la capital de Hokkaido, en la quinta ciudad más poblada de Japón, Sapporo (札幌市) que es conocida por la cerveza que tiene el mismo nombre de la ciudad, la gran cantidad de baños de aguas termales y platos culinarios tales como la sopa de ramen con sabor a miso y la sopa de curry.
La mayor actividad del festival se concentra en:
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El Parque Ōdōri
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Susukini
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Sapporo Satoland.
El parque Odori es el más popular de los tres escenarios, debido a que ahí se exhiben el mayor número de esculturas, y se realiza en esta sede el concurso Internacional de esculturas de Hielo. En Susukini se realiza un concurso de belleza llamado “Susuki Queen of Ice”, donde se puede ver sobre todo la talla sobre hielo y hay gran actividad nocturna. Y por último, en Sapporo Satoland se pueden ver competiciones deportivas.
